El Belén, Portal, Pesebre o Nacimiento, es la representación plástica de escenas del Nacimiento de Jesucristo, que se suele exponer durante la Navidad.El belén representa por lo general a Jesús, María y José en un pesebre, o según otras tradiciones, en un establo o en una cueva, donde nació el niño. La tradición los acompaña de una mula y un buey, así como de los Reyes Magos, de pastores, de ángeles y de otras figuras populares, algunas muy curiosas, como por ejemplo la de "el cagón", figura proveniente de los belenes populares catalanes, que representa a un campesino en el acto de la defecación, que hace referencia a cultos agrarios relacionados con la fertilidad del campo.
La variedad de los tipos de belenes es enorme, dado que cada país y cada región, hasta cada belenista, tienen su modelo y estilo propio. De entre los múltiples tipos de belenes vamos a destacar aquí los siguientes:
El belén popular, que es el que se realiza utilizando técnicas sencillas de montaje, con materiales tradicionales (corcho, musgo, serrín, papel plateado, etc.) construcciones prefabricadas adquiridas comercialmente (portal y casitas de corcho y madera, ahora muchas veces plástico o resina; papeles decorados pintados como fondo, etc.), presentados normalmente "abiertos" y sin técnicas de perspectiva o muy básicas (como colocar en el fondo del paisaje pequeñas construcciones, figuras de mucho menor tamaño, etc.). La sencillez en el montaje no obliga a que las figuras sean también "populares", ya que muchas veces se utilizan figuras de gran calidad artística, dependiendo del gusto del constructor. En general son los típicos belenes domésticos. Un ejemplo destacado de esta tipología es el Belen Popular de Torrelavega, ubicado en la calle Goya de esta ciudad; se trata de un belén artesanal de grandes dimensiones, que cumple su trigésimo segunda edición. Su autor y propietario es Julio Castañeda. Está compuesto de aproximadamente 200 figuras, varias de ellas móviles y está amenizado por una grabación narrativa y por efectos especiales.
El belén local o regional, es el que utiliza paisajes no bíblicos (normalmente de la zona donde vive el belenista) y son normalmente anacrónicos, puesto que las figuras representan personajes de tipología local, regional y o costumbrista, de épocas diferentes a la del nacimiento de Cristo. De este tipo es el Belén de Suances, que elaborado artesanalmente por la Asociación Belenista de Suances, recrea un pueblo de Cantabria combinando escenas de mar y montaña. Se ubica en la parroquia de Nuestra Señora de las Lindes de esta población.
El belén viviente, es en el que personas reales desarrollan las diferentes escenas del belén, incluso con la participación o no de animales vivos y vegetación natural.
